先是「無人機」再是「入股京東」，沃爾瑪今日又宣佈要開發機器人購物推車
當下記者們都喜歡將聚光燈對準高調的亞馬遜（無論是智慧家居 Echo 還是無人機運輸服務）等電商，卻忽略了一些實體零售巨頭的野心，比如說沃爾瑪。
這個大型連鎖零售商在 6月 初曾明確表示，不僅要在自己的倉庫內將無人機納入檢貨流程，還要在城市發展無人機送貨服務（但不知美國航空局是否允許無人機飛越紐約上空）；昨天，這個零售巨頭又宣佈與京東達成深度戰略合作，將此前由自己控股的 1號店 「拱手相讓」，卻換來了京東 5%的股份。而今天早上（美國 20日夜間），其籌謀已久的機器人計畫又有了新動作：
沃爾瑪正在與高科技企業 Five Elements Robotics 合作開發一款 「機器人購物推車」，除了可以減少顧客推車時使用的力氣，最關鍵的一點是能夠幫助他們在最短時間內找到自己購物清單中的商品。
實體零售商們與電商之王—亞馬遜的戰爭由來已久，而沃爾瑪的這個計畫顯然只是其中的一個 「新章節」。其實在上周彭博社召開的技術會議上，Five Elements 的首席執行官 Wendy Roberts 就透露沃爾瑪正在考慮自己公司開發的機器人購物車。從沃爾瑪自身來看，它對於整個計畫一直持秘而不宣的態度，並不願意透露此次開發評估的具體流程。
但它的野心卻已經向公眾昭示地一清二楚。迄今為止，沃爾瑪已經在網路購物、配送及各類 app 計算服務方面投入了大量資金與精力。舉個例子，在 Apple Pay 面世後，沃爾瑪又開發了自己的移動支付工具 Walmart Pay，並在加速擴大覆蓋範圍。此外，顧客也可以選擇 「虛擬購物」 方式，在家就可以 「穿越」 多個沃爾瑪門店。
在配送方面，為了 「狙擊」 以 「快速交貨」 為優勢的亞馬遜，沃爾瑪選擇了與 Uber 和 Lyft 進行合作，這兩家交通出行服務商將會配合沃爾瑪完成對顧客商品的最後一公里配送，幫助其實現兩星期內送貨上門的承諾。
說到亞馬遜，這個電商巨頭進軍物流與人工智慧領域的時間相對較早且極為謹慎。在機器人技術方面，亞馬遜曾在 2012年 斥鉅資 7.75 億美元收購 Kiva systems，後者開發的機器人技術主要説明管理員在倉庫完成訂單派發工作（這也是亞馬遜的金牌會員服務可以承諾 「貨物當天或隔夜送達」 的主要原因）。據估計，亞馬遜在自己的物流作業流程中使用了約 3 萬個機器人。
就在亞馬遜近幾年來快速佈局科技及物流領域的同時，沃爾瑪的銷售業績卻在這一期間的每一季度都有不同程度的下滑。而在去年年 底，公司就曾發佈業績預測，稱 2016年 其利潤可能將下降 12%；而今年其發佈的第一季度財報又顯示，儘管其全球業務表現仍然不佳，但在中國的銷售額卻增長 5.1%。
總之，在與電商及其他零售商的苦戰中，取勝的關鍵點已經轉移到 「如何實現自動化」 與 「精簡零售倉儲流程」 等方面。也許，開拓無人機倉儲服務、與京東進行戰略合作（使用京東的倉配網路）以及與 Five Elements 合作開發機器人購物車……這些都在說明，沃爾瑪正在試圖運用一切不那麼昂貴的方式（比起亞馬遜的收購舉措）來彌補自己的缺陷與錯失的機會。
取材自：宇多田
(2016/6/21)
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