癱瘓者福音 豐田要推「機器腳」
豐田汽車12日表示，年底將推出穿戴式復健機器腳，協助半身癱瘓的病患行走，這款機器腳將以租賃方式提供給醫院等醫療照護中心。而隨著全球人口老化，未來市場對類似功能的機器人的需求勢必也會增加。
這款機器腳名為Welwalk WW-1000系統，藤田保健衛生大學行政副校長兼醫生宰斗叡一（音譯）表示，該裝置專為因中風等病症導致下半身嚴重癱瘓的病患設計，病患套上Welwalk後，機器腳會包覆其大腿、膝蓋、腳踝和腳掌，協助病患行走。
豐田表示，今年稍晚會將100套機器腳系統出租給日本的醫療機構，租金包含第一次租賃時需支付的100萬日圓（9,000美元）以及35萬日圓（3,200美元）的月費。
宰斗叡一表示，由於日本人口快速老化，愈來愈多人因中風等疾病而導致癱瘓，而Welwalk能協助病患更快復原，因為這款裝置配備敏感的機器感應器，比復健師更能找到合適的支撐力道。
日本是人口老化最嚴重的國家。2015年時，年齡在65歲以上的人口占日本總人口26.7%，遠高於全球平均的約8.5%。
隨著能夠照顧老年人口的壯年人口愈來愈少，對老年照護服務的需求也不斷增加。
國際機器人協會（IFR）預估，在2016年至2019年間，專門對老年人及身障人士提供協助的機器人，銷量將達約3.75萬個單位，而這個數字在未來20年間預料將出現顯著成長。
對於大型汽車製造商來說，這些機器人也將成為他們亟欲搶進新市場的利器。早在兩年前，本田也推出租賃式行動機器人，這款固定在病患腰部、並與大腿相連的機器人，能夠協助病患行走。
豐田研究長磯部俊之（音譯）表示，Welwalk反映豐田打算將機器人運用在醫療及其他社會福利領域，不是只具娛樂性質而已。
取材自：經濟日報 編譯謝汶均／綜合外電
(2017/4/13)
https://udn.com/news/story/6811/2400034