COVID-19病毒大流行以多種方式及不同規模程度的破壞社會經濟和生活。數位化趨勢在疫情危機下正在快速發展中，成為能協助政府，企業和消費者應對和適應情勢進而做出決策的工具。但是，各國數位化準備的程度差異阻礙了世界上大部分地區利用數位技術的能力，因此當全球面臨重大發展挑戰時，多邊主義至關重要。
新數位化的危機
將此次的疫情危機與2008年金融危機發生時的情況相比較可以說明及更加了解數位趨勢已經快速轉變當中:
1.2007年，美國蘋果公司發表了第一代iPhone；2008年，第一款安卓系統發表。現今，已有超過3.2億的人使用智慧手機。
2.網際網路使用人次已從1.6億人次大量增長至4.1億使用人次，全球網際網路使用率從 23%成長至54%。
3.使用Facebook人數從1億成長至24億人次。
4.網路商店倍數成長以及B2C商業服務金額激增至少1兆到3.8兆金額。
5.網際網路流量從每秒4,000GB激增至每秒100,000GB。
6.總和AMAZON、FACEBOOK、Google及Microsoft的市價在2008年是5000億，在COVID-19危機爆發之前已增長超過7.5萬億。
COVID-19疫情危機影響
在當前危機中，許多經濟體的數位化程度會以不同方式體現出來。政府部門、商業活動及組織實施了旅遊限制及規定社交距離，且搜尋數位解決方案進行遠端經濟和社會活動明顯增加。不僅如此數位化也可以實現遠端醫療、遠端辦公、線上教育等，在城市封鎖情況下增加通信量以及在線購物，同時也能協助蒐集病毒擴散的數據有助於訊息交換進行科學研究。
1. 更多的遠端辦公及線上研討會
在全球，包含聯合國貿易發展工作人員都被要求在家辦公以及使用線上會議軟體取代實體會議。線上會議軟體如微軟Microsoft team、Skype、思科Webex以及ZOOM使用需求大幅增加。根據 Microsoft資料檢視，使用線上軟體人數一週內增加近40%。另外在中國，自1月底封城措施實施以來，使用微信、騰訊、釘釘的線上工作軟體開始普及使用。如今，此類服務功能和用戶友好度大大的高於十年前。也由於越來越多的人和組織有危機意識，因此這場危機所引發數位工具廣泛使用將可能有長期的影響，(如圖一所示)。
(圖一)2020年1月1日-3月5日中國使用特定遠端辦公軟體使用者人數曲線圖
數位化也可為學校持續進行遠端教學的活動，由於許多國家城市封鎖時不允許到學校但可以某種程度上進行遠端教學，數位工具和在線培訓使教師能夠與學生保持聯繫，以確保這種情況不會嚴重影響學生的學習進度。但基於家庭所能提供的數位設備程度不同，父母為子女提供支持的能力不同，以及學校應對危機挑戰的準備各異，因此學生從遠端教學中受益的能力可能會有不平等情況發生。人們將對於此類的在線工作程序更大依賴也因此越來越有興趣使用雲端解決方案來存儲分析所創建的數據，如亞馬遜、微軟、騰訊及阿里巴巴網絡服務等。
2. 數位訊息來源
當實體見面被禁止時，社群軟體如Twitter、Facebook 及微信在危機當中人們大幅使用訊息傳達為親友、同事間互相保持聯繫的方法之一。在疫情期間中國有數千個微信群組新建立主要使用在公司、社區、非營利組織中，成為有需要的人及需要幫助的人之間的溝通橋樑。反面來看，社交網絡對於訊息交流非常有用，但也是「假新聞」的錯誤訊息散播來源。因此非常重要的是，除了數位升級也應加緊避免世衛組織所認定的「訊息傳染病」進而加重此次COVID-19危機。
3. 尋求治癒方法
在中國，數位平台也使用在協助治癒療程的開發。如阿里雲宣布將免費提供自家人工智慧計算功能，以幫助對抗該病毒的新藥和疫苗進行研究；百度已將其計算和軟體資源提供給全球的基因檢測組織和科研機構使用。同樣的在美國，白宮與IBM、Google、Amazon、Microsoft等數位平台合作發揮美國具有高性能的電腦運算系統協助研究人員進行大量數據的計算運用在在流行病學生物訊息學及分子模擬。
4. 消費行為轉變
消費者行為方面，在可能的情況下，電子商務轉向實體零售及服務提供。在美國，食品訂單、寵物食品、衛生紙及某些藥品等產品購買量大幅增長。根據電子商務廣告技術提供商Pacvue的數據，亞馬遜網站搜索洗手液和抗菌肥皂等產品大量增加。中國在線零售商京東（JD.com）報告指出，從1月下旬到2月初的10天時間裡，其在線雜貨銷售量同比增長215％至15,000噸。
儘管大多數行業的活動大量減少，公司及組織採取了縮減勞動力的措施，但一些電子商務公司不得不僱用更多的人來應對需求的激增。據報導，在美國，亞馬遜已經增加了10萬名倉庫工人，以滿足日益增長的需求。
另一個需求大量提升的領域是影片串流，給城市和國家的寬頻網絡帶來了龐大壓力。隨著一些國家政府下令關閉電影和劇院以及兒童和青少年停課花費更多的時間待在家里，增加了影片觀看的需求，如Netflix，HBO，Youtube和其他串流媒體服務持續吸引新的使用者使用。
5. 並不是所有數位平台都能受益
不完全數位平台都能從疫情中當中受益，有的數位平台受到危機的負面影響波及。目前為止，旅行和旅遊業是國家遭受危機衝擊最嚴重的行業，特別是那些與旅行和計程車相關的數位平台，如計程車叫車服務，如Uber、Lyft和Didi Chuxing；物業租賃服務，Airbnb和Booking.com訂房網站等。總體而言，零工經濟(gig economy)的背景下，許多「工人」缺乏適當的勞動保護，因此特別容易受到冠狀病毒的影響而導致經濟活動放緩。
6. 隱私權保護
冠狀病毒疫情爆發也引起了人們對隱私和數據保護的關注。近來，許多政府已經採用了新的數據保護法規，以應對日益增長的數位化以及保護個人和公司隱私的需求。來自不同區域的人們及不同的經濟規模活動產生大量數據擴展進而讓政府及公司透過這些數據收集進行大規模監視活動。
但是，在當前情況下，一些政府可能會在嚴格的數據隱私保護法規與滿足某些公共衛生目標的需求之間進行權衡。例如，數位技術可以幫助追踪病毒的傳播途徑及受影響人群的接觸。挑戰則是在於找到數據隱私與疾病監測所需的個人數據之間的中間地帶。如果政府選擇放寬數據隱私法規，則在特殊和臨時的基礎上這樣做可能是適當的，其具體目標是與疾病作鬥爭並預防感染。
建立利用數位化的能力：政策方面
當經濟開始復甦時，由COVID-19所引起的行為變化也可能會長久的影響人們的生活。隨著人們和組織習慣於依賴數位解決方案，可以預期到將比疫情爆發前更大程度地繼續使用數位工具。
大多數位解決方案由相對較少的大型數位平台提供或支持，這些平台主要起源於美國和中國。因此，數位趨勢轉變將進一步鞏固這些平台的市場地位。如貿發會議《2019年數字經濟報告》指出，2017年，排名前七的數位平台已至少佔了1億美元。他們受益於網絡效應以及他們提取、控制和分析數據的能力，然後將這些數據轉換為可以通過各種方式獲得金錢的數位智慧。
儘管使用資料數位平台能提供更多機會克服往前邁進的挑戰，包括與健康相關的挑戰從發展角度來看雖然有很大的機運但並非是完全沒有阻礙。
儘管數位技術普及，在國與國之間以及國家內部依然存在重大分歧。未開發國家人民最容易受到疫情大流行及經濟影響，同時數位化程度也落後大多已發展國家如線上購買商品或服務遠低已發展國家人口的5％以及在家中缺乏互聯網設備也限制了學校關閉時線上學習的可能性，頻寬服務質量的不足也阻礙了使用電話會議工具的能力。
正如貿發會議在eTrade Readiness Assessments 指出在未開發國家中從通訊技術基礎設施和支付解決方案及法律規範等幾個政策領域中存在重大差距和障礙，需要克服這些差距以及障礙才能使組織及人們充分的參與利用，譬如須提高網路寬頻連接服務的質量以及價格(尤其是在農村地區)，才能利用市場上在線會議服務，以及加強對消費者和用戶的保護措施，增強在線商務的信任。加強網絡安全同樣很重要。
儘管存在這些弱點，發展中國家仍在探索電子商務和其他數位解決方案的發展機會。例如在塞內加爾，貿易部長和中小型企業部長已邀請相關部會者提出創新的解決方案和想法，以促進對抗病毒傳播所必需的食品和衛生保健產品，他正在計劃創建一個聯邦制平台。具有數位支付能力以支持基本商品分銷的中小企業。在肯尼亞，政府正在利用移動貨幣解決方案來實現無需面對面互動的交易。這些舉措可以幫助當地增強抵禦未來衝擊的能力。
在這種背景下，應更加重視現有的阻礙及彌合新興國家的數位鴻溝，以使更多的國家能夠利用數位化的優勢。但如果不加以解決，在未開發國家和高度數位化國家之間的數位化差距將逐漸擴大，從而加劇現有的不平等。數位化準備度的差異和虛擬經濟中市場力量的高度集中，也突顯了對新政策和法規的需求，旨在確保公平分配數位化破壞帶來的收益。與冠狀病毒危機和其他發展挑戰一樣，世界將需要採取協調一致的多邊應對措施來應對數位化挑戰。