文/范仁志
▲疫情讓美國卡車物流人員減少6%，導致貨物塞港，帶動自動駕駛卡車投資機會。法新社
從2020年爆發的疫情，帶動2020~2021年醫療用品等小體積自動物流技術發展，2022年起因美國貨物塞港問題，也將帶動貨櫃車等長程大運量自動物流技術研發，且因市場需求是自動駕駛Level 4~5的完全無人駕駛技術，有必要緊盯相關廠商動態。
據美國勞工部(US Department of Labor)統計，2020年爆發疫情讓卡車業界勞動力減少6%，而因貨櫃車大卡車駕駛需要專業證照，人力短缺補充難度較高，成為現在貨物塞港的原因之一。除考駕照困難外，多數貨運行的卡車駕駛都是自由簽約工，公司本身沒人沒車，不僅帶來臨時人力調度的困難，也提高引進卡車追蹤等IT技術的門檻。
日本經濟新聞(Nikkei)報導，面對2024年產值達1兆美元的卡車物流產業，卡車相關自動物流技術投資規模，可望達到100億美元水準，主要投資領域則有六項：Level 4以上自動駕駛卡車技術、物流體系自動化技術、國際物流數位化技術、卡車與業者配對技術、車輛管理技術、物流可視化技術。
看準這個市場，美國自駕卡車新創Embark Trucks、中國圖森未來科技及智家科技決定聯合上市籌措資金；美國交通運輸配對平台Emerge也受到關注，獲得1.3億美元投資。
日本物流產業在2017年便注意到人力短缺危機，因此屬汽車業的豐田通商(Toyota Tsusho)與電信業的軟銀(SoftBank)，都已展開自動駕駛卡車的實驗，物流業的車輛追蹤與機器人應用市場也在不斷成長。
動作比較快的日系卡車廠，是富豪(Volvo)旗下的UD Trucks，於2019年便在北海道的農場內進行Level 4自動駕駛卡車應用，2021年11月進一步與日本神戶製鋼(Kobelco)簽約，在神戶製鋼位於日本兵庫縣的加谷川製鐵所內，應用Level 4自動駕駛卡車。
但UD Trucks的Level 4自駕卡車應用都是在私人土地內，要到一般公路則受限於日本制度修改進度仍有困難，讓日本市場處於有需求卻無合法服務的問題。